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한국 시간으로 12월 20일(토) 저녁 9시 45분, 맨체스터 시티와 크리스탈 팰리스의 프리미어리그 17라운드 경기가 맨체스터 시티 홈 구장 ‘에티하드 스타디움’에서 진행된다.

맨체스터 시티는 최근 분위기가 좋다. 지난 스완지전을 시작으로 연승 행진을 달리는 중이다. 이로 인해 선두 첼시와의 승점차는 3점으로 좁혀졌고, 챔피언스리그 16강 진출도 확정됐다.

상승세의 원동력이 된 것은 두터운 스쿼드다. 능력이 출중한 선수들이 여럿 있는 가운데, 감독 마누엘 페예그리니는 상대팀 맞춤 선발 명단을 내세우고 있다. 이 중 변화가 큰 곳은 미드필더다. 제임스 밀너, 페르난두, 페르난지뉴, 야야 투레, 프랑크 람파드 등의 선수들이 상황에 맞게 경기에 출장한다.

그러나 공격수들의 줄 부상은 팀 전망을 어둡게 만드는 부분이다. 리그 득점 순위 1위를 기록 중이던 세르히오 아구에로를 비롯해 에딘 제코, 스테판 요베티치가 모두 부상으로 쓰러졌다. 이들의 부상으로 맨체스터 시티는 전력에 큰 공백이 생겼다. 대체자로 호세 포소가 있긴 해도 아직 유망주 수준을 벗어나지 못해 큰 믿음이 가진 않는다.

크리스탈 팰리스는 이러한 점에 유의하여 상대를 공략해야 하지만, 현재 기세가 좋지 않다. 최근 4경기에서 모두 승리하지 못했고, 팀 실점률 역시 심각하다. 여기에 공격진의 저조한 득점력도 문제다. 팀 공격수들 중 단 한 명도 개인 득점 순위 명단에 이름을 올리지 못 하고 있어 대책 마련이 시급하다.

한편, 맨체스터 시티는 크리스탈 팰리스를 상대로 최근 5경기에서 진 적이 없다. 가장 최근 경기는 2014년 4월 27일에 진행되었고, 당시 맨체스터 시티는 2:0 승리를 기록한 바 있다.