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한국 시간으로 1월 11일(일), 프리미어리그 첼시와 뉴캐슬의 경기가 ‘스탬포드 브릿지’에서 열린다.
숨 가빴던 '박싱데이' 일정이 모두 끝나고 프리미어리그가 21라운드에 돌입한다. 리그 1위를 지키고 있는 강호 첼시와 이에 도전하는 뉴캐슬의 승부다. 첼시는 그간의 지나친 강행군으로 선수들의 피로가 극에 달해 있으며, 뉴캐슬은 시즌 도중 감독 사퇴라는 최악의 상황을 맞이했다. 양팀 모두 한 치도 물러설 수 없는 만큼 전에 없는 치열한 승부가 예상된다.
최근 첼시의 분위기가 심상치 않다. 시즌 초반 첼시는 '무패 우승' 가능성까지 점쳐질 정도로 강력한 모습을 보였지만, 선수들의 피로가 누적되면서 박싱데이를 무승으로 끝냈다. 특히 박싱데이 마지막 경기인 토트넘전에서는 3:5라는 충격적인 패배를 당했다.
당시 첼시는 반드시 승리하겠다는 각오로 주전 선수들을 모두 출전시켰지만, 이는 오히려 독으로 작용했다. 이미 지칠대로 지친 수비진은 빠른 속도로 침투하는 토트넘의 공격에 제대로 대처하지 못했다. 결국, 첼시는 디에고 코스타와 에당 아자르의 활약에도 불구하고 패배하며 맨체스터 시티와 공동 1위를 차지하게 됐다.

▲ 첼시의 공격수, 디에고 코스타
첼시가 선두 자리를 지키기 위해선 이번 경기에서 반드시 승리해야 한다. 이번 상대가 무패 우승을 가로막았던 뉴캐슬이지만, 뉴캐슬의 상황도 좋지 않다. 뉴캐슬은 지난달 감독 사퇴라는 최악의 상황을 맞이했다. 또한, 이번 경기가 첼시의 홈 구장에서 열리는 만큼 첼시에게는 어수선한 팀 분위기를 반전시킬 기회이기도 하다. 과연 첼시가 이번 경기를 발판삼아 위기에서 벗어날 지 귀추가 주목된다.

디에고 코스타의 피파온라인3 능력치